夏朝是中国历史上的第一个朝代，成为了中国历史的基石，这一知识对于大多数人来说并不陌生。在普遍的认知中，夏朝存在了约470年，直到最后的暴君夏桀被商朝推翻为止。然而，夏朝虽然历时四百余年，却并非始终如一。事实上，夏朝的统治曾在40多年的时间里中断，这一切始于夏朝第二任君主在位期间。可以说，夏朝在它建立之初就差点遭遇夭折。那么，在那个动荡的年代，究竟是谁打破了夏朝的统治呢？而在真实的历史中，那个射日的英雄后羿又做了些什么呢？
根据《竹书纪年》记载，夏启在建立夏朝后，共执政了39年。他去世时，已经大约78岁。在夏启的晚年，夏朝的统治趋于稳定，他开始享受宁静的生活。史料记载中提到，夏启在晚年制作了大量青铜器，沉迷于美酒与舞蹈，似乎对夏朝的政务不再关心，完全放松了警惕。在这个相对安逸的环境下，他的儿子太康也在类似的氛围中成长起来。太康对政务的兴趣远不如他对田猎和游乐的热情，这种懒政态度使得社会矛盾逐渐积累，而当时的其他诸侯则开始觊觎夏朝的权力。后羿正是在这一背景下开始登上了历史舞台。
“后羿”这个名字，比“太康”可能更为人熟知，尤其是后羿射日的传说广为流传。传说中，尧帝时期，天上突然出现了十个太阳，导致大地酷热，万物枯萎。尧帝命令射箭高手后羿出手，后羿成功射下了九个太阳，恢复了大地的气候适宜，生物得以繁荣。这段神话虽然广为人知，但它并非历史事实，而且发生的背景远在夏朝建立之前，属于尧帝的时代。尽管如此，古籍大多没有将射日的后羿与太康时代的后羿区分开来，甚至直到战国时期成书的《荀子》才明确指出“后羿”一名已成为天下射箭能手的通称，而东汉许慎则最终区分了这两位后羿。为了方便区分，有人称传说中的射日后羿为“平羿”，而将夏朝的后羿称为“后羿”，但在民间，传说仍然称为“后羿射日”。
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历史中的后羿，实际是东夷部落有穷氏的首领。该部落的成员以善射著称，栖息地位于今山东省西部。《史记》记载，早在帝喾时代，有穷氏就以“射正”之职声名远扬。帝喾将这个部落封于锄地（今河南滑县一带），继续负责射箭事宜。不过一些史书记载提到，后羿虽然出身有穷氏，但在5岁时便与父母失散，被大山中的楚狐父收养，经历了艰难困苦的生活。后羿的故事与太康有着鲜明对比，他早年既没有享受过太康那样的安逸生活，反而通过艰苦的环境锤炼了自己的毅力。
在20岁那年，后羿离开了大山，遇到了一位名叫吴贺的射箭高手。两人结伴北上，后羿的箭术也在吴贺的指导下更上一层楼。传说有一次，吴贺要求后羿射中麻雀的左眼，但后羿却误射中了右眼。这个失误让他非常懊恼，并且久久未能释怀。后羿最终回归有穷氏，成为了部落的首领，并积极扩展其势力。他迁移部落至穷石（今河南洛阳南部），并与当地夏人结婚，获得了夏朝民众的支持。
与此同时，太康沉迷于田猎、脱离了臣民，甚至在一次狩猎时，竟带少数随从越过洛水，离开了夏都。后羿看准时机，率领部队占领了夏朝的宫殿，并封锁洛水，切断了太康的退路。太康失去了民心，夏朝的百姓几乎没有反抗，反而迅速归顺后羿。最终，太康只能迁往阳夏（今河南太康县西部），从此失去了对夏朝的控制。尽管后羿仍称太康为名义上的君主，但他实际上掌控了所有的权力。
太康在阳夏度过了10年后去世。此时，后羿立太康的弟弟中康为新的夏朝君主。中康是一个傀儡，日子艰难，最终不久后也去世。后羿随即将中康的儿子相立为君主。相似乎有着比父辈更为坚强的个性，不甘心只做傀儡，于是他逃往帝丘（今河南濮阳西南），并寻求与斟灌氏（今河南清丰县东南）联手，形成了与后羿对立的局面。此后，后羿不再从夏王室中挑选傀儡，而直接自封为夏朝的君主，因此他被后人称为“后羿”。
后羿身为东夷部落的首领，而有穷氏在夏朝故土并未扎下根基，这使得后羿急需外援以稳固统治。在这种情况下，他收养了来自伯明部落的寒浞，并给予了他深厚的信任。寒浞本来是伯明部落的成员，但由于与部落首领发生了冲突而被逐出部落。史书中记载，寒浞为人善于奉承，离开部落时带着一批部众，后被后羿收为国相。
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